O cortisol é uma hormona essencial

O cortisol é uma hormona essencial

O cortisol pertence ao grupo dos glicocorticoides e é produzido pelo córtex das glândulas supra-renais. Promove a disponibilidade de energia, a regulação da pressão arterial e o controlo das respostas inflamatórias. Não é uma substância que deva ser eliminada: a produção insuficiente pode ser tão perigosa como o excesso patológico.

A secreção altera-se durante o dia. Nas pessoas com um ritmo normal de sono-vigília, é habitualmente mais elevado de manhã e mais baixo à tarde e ao início da noite. Horários de sono, doenças, medicamentos e outras condições afetam valores que não devem ser interpretados isoladamente.

O que acontece durante o stress?

A resposta imediata à ameaça envolve o sistema nervoso simpático e mensageiros como a adrenalina e a noradrenalina. A frequência cardíaca e a respiração podem mudar rapidamente. O cortisol participa noutro sistema de resposta, o eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal: o hipotálamo envia sinais à hipófise, que estimula as glândulas suprarrenais através do ACTH.

Estes sistemas interagem, mas não são intercambiáveis. A agitação, a fadiga ou o sono insatisfatório não determinam a quantidade de cortisol que produz. Mesmo em situações stressantes de longa duração, as respostas são complexas: nem todas as pessoas apresentam níveis consistentemente elevados.

Quando há muito cortisol

A síndrome de Cushing indica uma exposição excessiva a glicocorticoides. Pode estar relacionada com o uso prolongado de corticosteroides ou, menos comummente, com condições que causam excesso de produção no organismo. Não corresponde ao stress da vida quotidiana.

Os possíveis sinais incluem hematomas fáceis, estrias grandes, fraqueza nos músculos dos ombros e das coxas e alterações graduais na distribuição da gordura. Pode haver hipertensão arterial ou alterações nos níveis de açúcar no sangue. Nenhum sinal é suficiente para o diagnóstico: o médico avalia o conjunto e a evolução ao longo do tempo, sobretudo se for utilizado corticoide.

Uma maior circunferência abdominal não indica uma “barriga de cortisol”. O peso, o sono e a fadiga dependem de muitos fatores e não lhe permitem escolher a terapia hormonal de forma independente.

Que testes são necessários?

Em caso de dúvidas clínicas, o médico ou endocrinologista escolhe exames validados e métodos de colheita adequados. Podem ser utilizados exames de sangue, saliva ou urina, por vezes com protocolos especiais. O tempo, os medicamentos e o contexto são decisivos: um resultado aleatório não comprova uma doença nem mede o nível de stress de uma pessoa.

Não existe qualquer base científica para diagnosticar a chamada “fadiga adrenal” utilizando painéis comerciais e associar-lhe sintomas comuns. A insuficiência adrenal, por outro lado, é uma doença reconhecida que requer supervisão e tratamento médico especial.

Corticosteroides: não interrompa o tratamento por conta própria

Medicamentos como a prednisolona e a hidrocortisona têm indicações importantes. O tratamento a longo prazo pode reduzir a produção natural de cortisol: a interrupção súbita pode causar insuficiência adrenal. Siga as instruções do seu médico para quaisquer alterações e comunique quaisquer efeitos secundários ou novos sintomas.

Aqueles com insuficiência adrenal devem seguir o seu plano para doenças recorrentes e emergências. Vómitos persistentes, fraqueza grave, desmaios ou confusão podem exigir ajuda imediata: ligue para o 112 e avise o centro de urgência para diagnóstico e tratamento.

Cuidar do bem-estar

Períodos regulares de descanso, atividade física sustentada, refeições adequadas e oportunidades de recuperação podem ajudá-lo a lidar com o stress. A atenção plena ou a respiração calma podem ser úteis para algumas pessoas; se o desconforto aumentar, é recomendável interrompê-los e pedir apoio. Quando persistem ansiedade, insónias ou dificuldades no trabalho, falar com um profissional pode ajudar a identificar medidas adequadas.

Estes métodos não são tratamentos para a síndrome de Cushing. Não há necessidade de alimentos, suplementos ou manipulações apresentados como forma de reduzir o cortisol independentemente do diagnóstico.

Fontes: Síndrome de Cushing, NHS, hormonas adrenais, NIDDK e fadiga adrenal, sociedade endócrina.