O que é a cafeína?

O que é a cafeína?

A cafeína é um estimulante que se encontra no café, chá, cacau e outras plantas. Pode ser adicionada a bebidas energéticas e suplementos e estar presente em alguns medicamentos. Afeta o sistema nervoso central e pode aumentar temporariamente o estado de alerta e reduzir a sonolência. Este efeito não substitui o sono e não torna segura a condução quando se tem sono.

O conteúdo varia consoante o produto, o fabrico e o tamanho da porção. O expresso, uma chávena grande de café filtrado e um energético não são unidades equivalentes. Para estimar a sua ingestão, é necessário somar todas as fontes do dia e ler os rótulos disponíveis.

Quanto tempo duram os efeitos?

O corpo absorve a cafeína rapidamente, mas elimina-a a ritmos diferentes de pessoa para pessoa. A semi-vida é o tempo que demora para que a quantidade presente desça para metade: não é o mesmo que o tempo em que a substância desaparece. Nos adultos saudáveis, varia muito, muitas vezes na ordem de algumas horas; a gravidez, a saúde do fígado e os medicamentos podem prolongá-la. Durante a gravidez, pode demorar muito mais tempo.

É por isso que o café consumido à tarde pode afetar o sono durante a noite, mesmo que a pessoa já não se sinta estimulada. Se tiver problemas em adormecer ou tiver um sono agitado, pode ser útil observar as quantidades e o horário; o efeito e a duração variam entre pessoas.

Efeitos e possíveis reações adversas

O aumento do estado de alerta pode ser útil para algumas atividades, mas a resposta varia, e este efeito pode levar ao consumo regular de cafeína para compensar um descanso insuficiente. Algumas pessoas sentem inquietação, ansiedade, tremores, palpitações, indigestão ou insónia, mesmo em doses moderadas.

Pode ocorrer um aumento temporário da pressão. Se estiver grávida, tiver alguma doença ou tomar medicação, a dose adequada deve ser discutida com o seu médico ou farmacêutico. Um sintoma novo ou persistente não deve ser automaticamente atribuído ao café.

Referências da EFSA

Para a população adulta saudável, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos informa que doses únicas até 200 mg e uma ingestão total até 400 mg por dia, distribuída ao longo do dia e considerando todas as fontes, geralmente não levantam preocupações de segurança. São referências para avaliação de riscos e não metas a atingir ​​ou garantias individuais. Mesmo pequenas quantidades podem perturbar o sono ou causar sintomas.

Durante a gravidez, a referência é de um máximo de 200 mg por dia, proveniente de todas as fontes. Também durante a amamentação é recomendado limitar a ingestão e pedir orientações de acordo com a sua situação e a do seu bebé. Os valores para adultos não devem ser aplicados às crianças; as bebidas energéticas e os estimulantes não são uma estratégia para a fadiga dos jovens.

Café e prevenção de doenças

Os estudos que examinam a ligação entre o consumo de café e a saúde não demonstram automaticamente um efeito causal da cafeína. O café contém muitas substâncias e quem o bebe pode diferir dos não consumidores devido aos diferentes hábitos. Estes dados não justificam a utilização da cafeína para a prevenção da doença de Alzheimer ou de Parkinson, nem a sua apresentação como tratamento neuroprotetor. Mesmo um efeito observado nas células em laboratório não demonstra benefício clínico.

Como estimar o seu consumo

Anote os produtos, a quantidade, os horários e a qualidade do seu sono durante alguns dias. Se quiser reduzir um consumo habitual elevado, uma redução gradual pode tornar as dores de cabeça e a fadiga temporárias mais toleráveis. O descafeinado pode ser uma opção, embora contenha pequenas quantidades de cafeína. Evite pós concentrados e grandes doses para se manter acordado ou melhorar o desempenho.

Dor no peito, desmaios, palpitações fortes ou mal-estar intenso exigem ajuda urgente. Se tiver ingerido cafeína em excesso ou acidentalmente, sobretudo através de produtos concentrados, ou se uma criança tiver sido exposta, contacte imediatamente o Centro de Informação Antivenenos ou ligue para o 112.

Mais informações: avaliação da cafeína, EFSA e Ficha informativa da EFSA sobre absorção, quantidades e efeitos.