O que significa autoimunidade?

O que significa autoimunidade?

Numa doença autoimune, o sistema imunitário reage contra partes do corpo, o que promove danos nos tecidos ou altera a sua função. Algumas doenças afetam principalmente um órgão, outras podem afetar vários sistemas. Não existe uma única “doença autoimune” que apresente os mesmos sintomas e o mesmo medicamento para todas as pessoas.

Alguns exemplos incluem a diabetes tipo 1, a artrite reumatoide e o lúpus. As doenças inflamatórias intestinais crónicas, como a doença de Crohn e a colite ulcerosa, são doenças imunomediadas: não correspondem em todos os aspetos às doenças clássicas definidas pela presença de autoanticorpos específicos.

Que sintomas podem ocorrer?

Fadiga, dor, inchaço das articulações, erupção cutânea ou doença intestinal podem ocorrer em diferentes doenças, mas não são específicas. A combinação, duração e progressão dos sintomas orientam a avaliação. Não é possível diagnosticar a autoimunidade com base numa lista de doenças comuns.

O médico tem em conta o historial pessoal e familiar, consultas e exames direcionados. Mesmo um autoanticorpo positivo deve ser interpretado no contexto: nem sempre indica doença ativa. Painéis muito grandes, realizados sem suspeitas, podem produzir resultados difíceis de interpretar.

Como são tratados?

O tratamento depende da condição e dos órgãos afetados. A insulina é necessária na diabetes tipo 1, juntamente com a educação e monitorização. Na artrite reumatóide, os medicamentos que alteram a atividade da doença podem limitar a inflamação e os danos nas articulações; é importante iniciar cedo o percurso especializado.

Nas doenças inflamatórias do intestino podem estar indicados anti-inflamatórios, imunomoduladores, tratamentos dirigidos e, em algumas situações, cirurgia. No lúpus e noutras condições, o programa é adaptado às manifestações e ao grau de gravidade. Nem todas as pessoas necessitam dos mesmos medicamentos ou da supressão geral do sistema imunitário.

Exames, atividades compatíveis, alimentação adequada e apoio psicológico podem ajudá-lo a viver com a doença. No entanto, não substituem os tratamentos necessários. Não pare de tomar medicamentos sujeitos a receita médica nem inicie produtos que prometem “estimular o sistema imunitário” sem os rever com a sua equipa médica.

Investigação e perspectivas

A investigação estuda novos alvos imunológicos e utiliza modelos celulares para compreender melhor as doenças. As células reprogramadas em laboratório, como as iPSCs, podem ajudar a investigar mecanismos e potenciais fármacos. No entanto, o resultado obtido em células ou animais não comprova que o tratamento seja eficaz e seguro para o ser humano.

O tratamento experimental deve ser separado dos tratamentos disponíveis e avaliado em ensaios clínicos apropriados. Não existe uma cura regenerativa universal para todas as doenças autoimunes.

Quando contactar um médico

Os sintomas persistentes ou uma alteração da situação habitual requerem avaliação. Qualquer pessoa que tome medicamentos imunossupressores deve seguir as instruções recebidas em caso de febre ou suspeita de infeção. Falta de ar grave, dor no peito, confusão ou défices neurológicos repentinos requerem atenção urgente.

Fontes: NHS: Tratamento para a artrite reumatóide; SNS: diabetes tipo 1; SNS: doença inflamatória do intestino.