Hormonas: mensagens entre órgãos e tecidos

As hormonas regulam muitas funções e variam nas diferentes fases da vida. Um guia para os mensageiros mais importantes do corpo, as doenças endócrinas e porque é que os testes e terapias exigem uma avaliação individual.

Hormonas: mensagens entre órgãos e tecidos

As hormonas são substâncias produzidas por células e glândulas que transmitem sinais para outras partes do corpo. Muitas circulam através do sangue e afetam as células com recetores apropriados. Promovem o crescimento regular, o uso de energia, a reprodução, o sono e o stress diário.

As suas concentrações alteram-se fisiologicamente de acordo com o tempo, a idade e as diferentes fases da vida. Por conseguinte, os valores devem ser interpretados no seu contexto: “equilíbrio hormonal” não significa um número ideal igual para todos.

Algumas hormonas e suas funções

Insulina e glucagon: Produzidos no pâncreas, participam na regulação do açúcar no sangue. A insulina promove a utilização e armazenamento de glicose; o glucagon estimula o fígado a disponibilizá-lo quando necessário.
T3 e T4: As hormonas tiroideias afetam o gasto energético, a produção de calor e inúmeras funções, incluindo a função cardíaca. A sua produção é também regulada pelo TSH hipofisário.
Adrenalina e noradrenalina: Estão envolvidas em respostas rápidas a estímulos. A adrenalina é segregada pela medula das glândulas supra-renais; a noradrenalina também atua como mensageira no sistema nervoso simpático.
Cortisol: Ocorre no córtex da supra-renal, especialmente na zona fasciculada. Ajuda a regular o metabolismo, a pressão arterial e a resposta imunitária. É necessário mesmo sem stress percebido.
Estrogénios, progesterona e testosterona: Participam no desenvolvimento sexual e na reprodução, mas também noutras funções, como a manutenção óssea. Ocorrem em todos os géneros, em quantidades e em padrões diferentes.
Hormona do crescimento: É segregada pela hipófise e promove o crescimento e o metabolismo dos tecidos. A sua falta requer avaliação especializada.
Melatonina: É produzida principalmente pela glândula pineal e sinaliza ao organismo a fase noturna, o que contribui para a regulação do ritmo sono-vigília.

Quando suspeitar de um distúrbio hormonal

Fadiga, alteração de peso, intolerância ao calor ou ao frio, distúrbios circulatórios e palpitações podem ser causados por vários motivos. Por si só não indicam um problema hormonal. O médico tem em conta a duração dos sintomas, a consulta, os medicamentos e o historial clínico antes de escolher os exames.

Por exemplo, no hipotiroidismo, a produção de hormonas tiroideias é insuficiente; no hipertiroidismo, é excessiva. Os testes ajudam a diferenciar estas condições e a determinar a sua causa. Tomar suplementos de hormona tiroideia ou iodo sozinhos para a fadiga ou controlo de peso não é útil.

Menopausa e terapêutica hormonal

A menopausa pode ser acompanhada por afrontamentos, suores noturnos, perturbações do sono e secura vaginal. A intensidade e a duração variam. A terapia hormonal pode aliviar alguns sintomas, mas a decisão requer uma discussão sobre os benefícios e riscos pessoais.

São tidos em conta a idade, o tempo desde a menopausa, os sintomas, o útero e a história clínica, incluindo tromboses e tumores sensíveis às hormonas. As preparações, doses e vias de administração não apresentam o mesmo perfil de risco: as opções orais, transdérmicas e tópicas devem ser avaliadas para a indicação específica. O tratamento e os controlos são acordados com o médico; não existe garantia geral de segurança.

Os tratamentos dependem do diagnóstico

Alguns tratamentos substituem a hormona em falta, como a insulina na diabetes tipo 1 ou a levotiroxina no hipotiroidismo. Outros reduzem a sobreprodução. Os corticosteroides podem ser utilizados como terapêutica de substituição na insuficiência suprarrenal ou em diferentes doses e com diferentes finalidades para tratar doenças inflamatórias. Não altere o tratamento sem indicação médica: a interrupção súbita de corticosteroides após utilização prolongada pode ser perigosa.

O sono regular, o movimento sustentável e o apoio mental podem promover o bem-estar. No entanto, não indicam correção da doença endócrina. A terapia manual não é um tratamento para normalizar as hormonas, o sistema imunitário ou a comunicação entre nervos e glândulas.

Mais informações: doenças hormonais, NIDDK, menopausa e opções de tratamento, NICE e doenças autoimunes.