intolerância à lactose

Tipos e causas de intolerância à lactose

A razão mais comum é a falta de persistência da lactase: após a infância, o intestino delgado produz gradualmente menos enzima. A idade em que os sintomas surgem e a quantidade tolerada de lactose variam de pessoa para pessoa.

A deficiência congénita de lactase é uma condição rara que está presente desde o nascimento. Outra forma, chamada secundária, pode ocorrer quando uma infeção, doença celíaca, doença de Crohn ou outro problema danifica o intestino delgado. Pode melhorar após o tratamento da causa, mas o momento depende da condição subjacente e nem sempre é temporário.

Sintomas de intolerância à lactose

Os sintomas variam de pessoa para pessoa, mas surgem geralmente entre 30 minutos e duas horas após o consumo de produtos lácteos ou alimentos que contenham lactose. Os mais comuns são:

• Dor abdominal, ligeira a grave
• Inchaço ou sensação de estômago cheio
• Flatulência, ou seja, aumento da produção e emissões de gases intestinais
• Diarreia com dejecções frequentes e fezes moles ou líquidas
• Cólicas na zona abdominal

(Fonte: Sundhed.dk)

Como se diagnostica a intolerância à lactose?

A avaliação é baseada nos sintomas, no historial clínico e nos hábitos alimentares. O seu médico pode sugerir uma redução temporária da lactose e depois considerar reintroduzi-la. Sintomas semelhantes podem ser causados, por exemplo, por síndrome do intestino irritável, doença celíaca, doenças inflamatórias intestinais ou crescimento excessivo de bactérias no intestino delgado.

Quando é necessária a confirmação do diagnóstico, o exame mais utilizado é o teste do hidrogénio expirado: após a ingestão de uma quantidade definida de lactose, mede-se o hidrogénio do ar expirado e o desenvolvimento dos sintomas. A biópsia do intestino delgado não é um teste de rotina para a intolerância individual à lactose; os exames para detetar uma possível doença de base só são selecionados se o quadro clínico o exigir.

A síndrome do intestino irritável, ou SII, pode causar alguns dos mesmos sintomas: Leia mais sobre SII.

Uma dieta pobre em lactose

Nem toda a gente precisa de eliminar completamente a lactose. Muitos conseguem tolerar uma determinada quantidade, principalmente em pequenas doses ou com outros alimentos. O leite sem lactose e os seus derivados são uma alternativa; os rótulos ajudam a identificar o leite, a lactose, o soro de leite e outros ingredientes derivados.

As bebidas à base de plantas diferem muito em termos de proteínas, cálcio, vitamina D e outros nutrientes. Caso seja utilizado como alternativa, recomenda-se a comparação dos rótulos e a escolha de produtos adequados e aprovados. Para as crianças, a mudança deve ser acordada com o pediatra ou nutricionista: as bebidas vegetais não substituem o leite materno ou a fórmula no primeiro ano de vida, e as bebidas de arroz não são indicadas para crianças pequenas.

Gerir a intolerância à lactose na vida quotidiana

Um médico e um nutricionista podem ajudá-lo a confirmar a causa dos seus sintomas e a reduzir a lactose sem comprometer a ingestão de cálcio, vitamina D, proteínas e outros nutrientes. A quantidade tolerada é individual e pode ser revista gradualmente de acordo com as indicações recebidas.

Os produtos com lactase podem ajudar algumas pessoas quando comem alimentos que contêm lactose. Devem ser utilizados seguindo as instruções do produto e caso existam outras doenças ou dúvidas de diagnóstico, aconselhamento médico.

Quando come fora, deve perguntar sobre os ingredientes e especificar as suas necessidades. Pode também avisar familiares e amigos com antecedência, evitando restrições mais extensas do que o necessário.

Qual é a diferença entre intolerância à lactose e alergia ao leite?

A intolerância à lactose é um problema digestivo causado pela redução da capacidade de digestão do açúcar do leite. Uma alergia ao leite, por outro lado, é uma reação do sistema imunitário contra uma ou mais proteínas do leite e pode ser fatal.

O leite de vaca sem lactose ainda contém proteínas do leite e não é seguro para quem tem alergia ao leite. Urticária, inchaço, vómitos e outros sintomas pós-leite requerem avaliação médica.

Dificuldade em respirar, inchaço da garganta, alteração da voz, tonturas ou desmaios podem ser sinais de anafilaxia: utilize imediatamente a adrenalina prescrita e ligue para o 112.

Cálcio, vitamina D e outros nutrientes

Reduzir o consumo de leite não significa necessariamente abdicar dos nutrientes que este fornece. As possíveis fontes de cálcio incluem bebidas vegetais e outros alimentos fortificados, tofu enriquecido com cálcio, legumes, amêndoas, alguns vegetais e peixe enlatado com ossos moles, como sardinha ou salmão. O espinafre contém cálcio, mas a sua disponibilidade é relativamente baixa.

O teor de vitamina D dos produtos adicionados varia e vale a pena verificar no rótulo. Um médico ou nutricionista pode avaliar a sua dieta e determinar se são necessários suplementos; não é apropriado prescrever a exposição solar como tratamento.

As fibras e outros alimentos podem afetar as doenças intestinais de forma diferente de pessoa para pessoa. Se a diarreia, a perda de peso ou o inchaço persistirem apesar da redução da lactose, é apropriada uma avaliação da causa.

Intolerância à lactose em crianças e adolescentes

Com uma dieta bem planeada, as necessidades podem ser satisfeitas mesmo quando a lactose foi reduzida. Nem todos os produtos lácteos contêm a mesma quantidade de lactose e nem todas as crianças têm de os evitar completamente.

Um pediatra ou nutricionista pode avaliar o seu crescimento, nutrição e ingestão de cálcio, vitamina D, proteínas e outros nutrientes. A adição de vitamina D varia de acordo com os produtos e deve ser verificada no rótulo. Os suplementos nutricionais e os substitutos do leite devem ser escolhidos de acordo com a idade e as necessidades individuais, sem assumir automaticamente uma deficiência.

Aspectos sociais e psicológicos da intolerância à lactose

A intolerância pode afetar o bem-estar social e psicológico de várias formas. Ocasiões agradáveis, especialmente refeições com a família e amigos em casa ou noutro local, podem ser difíceis. A preocupação com as restrições alimentares e o desconforto de explicar a própria condição podem provocar uma sensação de isolamento ou alteridade e dificultar a participação em atividades relacionadas com a alimentação conjunta.

Para algumas pessoas, este sentimento de separação pode causar stress e ansiedade. As restrições alimentares podem até alterar o seu autoconceito, identidade e relação com a comida.

Por isso o apoio de familiares, amigos e profissionais de saúde torna-se importante. Ter alguém com quem falar sobre dificuldades, preocupações e necessidades pode reduzir o stress e ajudar a controlar a doença.

O que diz a investigação sobre os probióticos?

Uma meta-análise publicada em 2023 foram observadas melhorias em alguns sintomas em adultos, mas os estudos incluídos foram muito heterogéneos e os efeitos dependeram da estirpe, do produto, da dose e do contexto.

Estes resultados não provam que qualquer probiótico previna doenças, resolva a intolerância ou aumente a absorção de cálcio. Portanto, não existe uma recomendação geral para um produto probiótico não especificado. A tolerância ao iogurte e aos alimentos fermentados é também individual; quem quiser experimentar o produto deve avaliar o seu efeito nos sintomas e falar com o médico caso tenha outras condições médicas ou esteja a tomar medicação.